The Economist dice que Roger Smith, presidente de General Motors, en 1985 estuvo exaltado y feliz viendo a un robot que recogía un huevo. El fabricante estadounidense, que dos décadas antes había sido la primera empresa en instalar un brazo robótico, estaba entonces en proceso de crear una «fábrica del futuro» en Saginaw, Michigan.
Smith imaginaba una operación de «apagón de luces»—sin humanos, solo máquinas—que ayudara a su empresa a mantenerse al día con sus rivales japoneses. El resultado fue un caos.
Los robots sin inteligencia no podían distinguir los modelos de coches y no podían poner parachoques ni pintar correctamente. GM cerró la fábrica. La automatización ha avanzado mucho desde entonces.
Automatización durante la pandemia
Según la Federación Internacional de Robótica (IFR), había alrededor de 4,7 millones de robots industriales operativos en todo el mundo en 2024—solo 177 por cada 10.000 trabajadores de la manufactura.
Tras aumentar durante la década de 2010, las instalaciones anuales se dispararon en medio de la avalancha de automatización durante la pandemia, pero se estabilizaron después, con 542.000 instaladas en 2024.
Pero con el envejecimiento de la población, muchos fabricantes luchan por encontrar suficientes operadores cualificados para atender sus líneas de montaje, lo que ha provocado un aumento de la demanda de máquinas.
Futuro en las fábricas
Silicon Valley está lleno de debates sobre cómo la última ola de inteligencia artificial generativa puede usarse no solo para impulsar chatbots geniales.
Con el tiempo, el resultado podría ser fábricas que no solo sean más mecanizadas, sino también más ágiles y pequeñas.
Ya se pueden vislumbrar indicios del futuro en las fábricas bávaras de Siemens, que a su vez fabrica equipos de automatización, en Amberg y Erlangen.
La fábrica de Amberg, que fabrica 1.500 variantes de controladores automáticos, produce hoy alrededor de 20 veces más que cuando abrió en 1989, pero con aproximadamente el mismo número de trabajadores.
Los brazos robóticos, muchos de ellos fabricados por Universal Robots, cuya empresa matriz es Teradyne, una empresa estadounidense, hacen mucho más que recoger huevos. Ahora suelen moverse a lo largo de seis ejes. Sensores y cámaras guían su movimiento. Los robots estaban diseñados rígidamente para una sola actividad.
Uso de la IA física
Hasta hace poco, modelar con precisión las acciones de un robot era a menudo imposible debido a las numerosas variables involucradas, un problema conocido como la «brecha simulador-real».
La perspectiva de aprovechar la «IA física» para revolucionar la manufactura ha generado gran entusiasmo.
Nvidia presentó una suite de chips y modelos de IA disponibles gratuitamente diseñados específicamente para robots.
Startups desde Silicon Valley hasta Shanghái están construyendo robots humanoides que esperan que algún día sustituyan a los trabajadores de fábrica. También Elon Musk.
IA el cerebro de las fábricas
Siemens, sostiene que la IA se convertirá en el «cerebro» de las fábricas, igual que las máquinas se han convertido en sus «músculos». Y anunció que ampliaría su colaboración con Nvidia y desarrollaría, entre otras cosas, una herramienta impulsada por IA para construir gemelos digitales.
El año pasado, Hitachi, un gigante industrial japonés que también colabora con Nvidia, presentó una nueva plataforma de software impulsada por IA que absorbe y analiza datos de los numerosos sensores y cámaras de una fábrica y puede modificar las operaciones en respuesta. Parece que esto va camino adelante.
Ver este interesante post: https://www.economist.com/interactive/business/2026/01/07/the-chatgpt-moment-has-arrived-for-manufacturing