A la altura del km 26 de la Panamericana Norte, donde el ruido de los camiones se mezcla con el apuro de la mañana, hay un alto obligado para los que conocen de buena comida. Se llama Restaurante Valle Norte y desde hace años es el punto de encuentro de quienes buscan comida criolla y marina sin cruzar todo Lima.
Al mando está Leonaldo Requejo, chef cajamarquino que lleva en el delantal el acento de su tierra y la disciplina de quien aprendió cocinando desde niño.
“Todo esto se lo debo a mi hermana”, cuenta mientras sella un fondo en la olla. “Ella me metió a la cocina. Me decía: ‘Si vas a hacer algo, hazlo bien o no lo hagas’. Y así empecé, pelando papas a los 12 años”. Ese impulso la llevó a estudiar gastronomía y a traer a Lima los sabores norteños, pero sin olvidar el mar que Lima le ofrecía.
Cocina con tres acentos
La carta de Valle Norte no se encasilla. Es criolla, pero con guiño norteño.
En esta ocasión el chef presenta tres platos que resumen su propuesta:
Arroz con pato
Herencia de Lambayeque, pero hecho con el sello de Leonaldo. El pato se dora lento hasta quedar crocante por fuera y jugoso por dentro. El arroz se impregna del culantro y la chicha de jora, logrando ese color oscuro y sabor profundo que no se logra con atajos. “Aquí no usamos colorante. El secreto es el tiempo”, dice.
Parihuela
Directo del mar a la mesa. Caldo cargado de pescado, mariscos, ají amarillo y hierbas. Llega hirviendo en la cazuela de barro, con su limón al costado. Es el pedido fijo de los camioneros que paran a las 6 a.m. y de los oficinistas que buscan reponerse el fin de semana.
Trucha frita
Trucha fresca de piscigranja, pasada por harina y frita entera hasta quedar crocante. Se sirve con papas doradas, sarza criolla y su ají de huacatay. “La gente de la sierra me pide esto. No puede faltar”, explica Leonaldo.
La cocina de Valle Norte combina lo mejor de tres regiones: la fuerza del norte, la frescura del mar limeño y el recuerdo de la sierra cajamarquina. Y si un cliente pide un plato cajamarquino que no esté en carta, Leonaldo lo prepara. “Si tengo los insumos, se hace. El cliente que viene de lejos no se puede sin su antojo”.
Atención de lunes a lunes
El restaurante abre todos los días de 9:00 a.m. a 6:00 p.m., cubriendo desayuno tardío, almuerzo y lonche. El local es sencillo, de mesa larga y mantel de plástico, donde el mozo te trata de ‘paisano’ aunque vengas de Surco.
No hay carta de vinos ni música ambiental. Aquí el show lo hace el sartén y el olor a sofrito que sale desde la cocina abierta.
Un restaurante de barrio con corazón de región
Valle Norte no busca estar en las guías de moda. Su público es el trabajador, el transportista, la familia que sale un domingo.
“Yo cocino como si fuera para mi familia”, dice Leonaldo mientras prueba el arroz con pato. “Si a mí no me gusta, no sale”.
En un Lima donde los restaurantes abren y cierran rápido, Valle Norte se mantiene porque entiende algo simple: la gente vuelve cuando come bien, paga justo y se siente en casa.
Restaurante: Valle Norte
Chef: Leonaldo Requejo
Especialidad: Comida criolla, marina y platos cajamarquinos a pedido
Dirección: Km 26 Panamericana Norte, Puente Piedra
Horario: Lunes a domingo, 9:00 a.m. a 6:00 p.m.
Precio promedio: S/ 25 – S/ 45 por plato
